Si bien la escena artística está siempre tratando de involucrar nuevas formas de accesibilidad y en esa lógica, por ahora, Internet se ha convertido en su territorio principal y casi exclusivo de exhibición, los proyectos en línea independientes desde hace un tiempo que ya venían cuestionado a largo plazo los mismos paradigmas institucionales. ¿Cómo generalmente han prosperado estas iniciativas y cómo cambiarán la percepción del público en este especial momento de crisis del ‘cubo blanco’?

Hablamos con el artista Bob Bicknell-Knight sobre este significativo momento de urgencia y isthisit?, el proyecto que fundó en el 2016, iniciando una comunidad que actualmente cuenta con más de 800 artistas y una lista de curadores participantes, convergiendo en una plataforma online donde se multiplican las oportunidades de exposiciones y residencias del espacio offline.

Eleonora Angiolini: ¿Cuál fue el punto de partida de este proyecto y cuáles son sus antecedentes?

Bob Bicknell-Knight: Lancé isthisit? a mediados del 2016 como una forma simple, fácil y rentable de aprender sobre lo que era y podría ser y hacer un curador. También en ese momento estaba estudiando para mi licenciatura en Bellas Artes en la universidad y nadie en mi grupo de amigos estaba haciendo un trabajo que se alineara con mis intereses, así que decidí crear una plataforma digital que residiera en Internet, lo que me permitía interactuar con cientos de artistas y curadores de todo el mundo que estaban trabajando en lo que me ha estando influenciado y sigue haciéndolo. Comencé la plataforma organizando exhibiciones semanales en línea, que evolucionaron lentamente para organizar una residencia en línea e invitar a otros curadores a producir exhibiciones también online para la plataforma, junto con curar exhibiciones offline y diseñar y editar una serie de libros.

Desde que salí de la universidad hace unos años, he estado trabajando como técnico artístico para una compañía de logística de arte, además de ser manager de una galería para un pequeño espacio comercial en Londres. Estos trabajos más centrados en el dinero financian mi trabajo como artista y curador.

EA: Entiendo que «Office Space», la última exposición que curaste en la plataforma, está lista para explorar varios problemas que surgen al habitar los entornos corporativos y de oficina. ¿Podrías contarnos sobre tu enfoque al presentar esto?

BBK: Para “Office Space”, invité a cinco artistas que trabajan en el Reino Unido a exhibir su trabajo dentro del marco curatorial de la exposición, ese de los espacios de oficina y la violencia incrustada en ellos. La estética y presentación de la exhibición estuvo muy influenciada por la arquitectura de The Stanley Parable, un videojuego de gran éxito del 2011 sobre la elección y las consecuencias en estos. Dentro del juego hay diecinueve finales, con varios caminos divergentes que tú como jugador puede tomar. Al principio, y durante todo el juego, navegas por el entorno de una oficina gris aparentemente interminable, destinada de alguna manera a estar atrapada adentro. Aunque nunca te encuentras con otro ser vivo dentro del mundo del juego, sientes la presencia de otros cuerpos que recientemente dejaron o abandonaron este espacio de trabajo. Ocasionalmente, seguirás flechas pintadas en las paredes, pisos y techos.
Dentro del entorno online de la exposición, como espectador se te presenta un fondo blanco con varias líneas grises y flechas que lo señalan en varias direcciones, invitándote a explorar el sitio y descubrir las obras ocultas en su interior. Está muy despojado, imitando las oficinas abandonadas y todo lo que ha ocurrido allí.

EA: ¿Tu visión curatorial cambió de dirección durante estos años y cómo?

BBK: Definitivamente se ha desarrollado hasta cierto punto. Las primeras exhibiciones online que organicé eran increíblemente simples con temas curatoriales muy sueltos, que dependían principalmente de convocatorias abiertas para descubrir artistas y su trabajo. Todavía tengo convocatorias abiertas para algunos proyectos, pero generalmente para las exposiciones que organizo ahora, me acerco a artistas específicos para trabajar. Al principio estaba curando programas sobre cualquier cosa, bajo el contexto principal de que tenía base en Internet. Ahora es un poco diferente con mi práctica curatorial y artística yendo de la mano. Si los conceptos con los que estoy tratando en mis propias obras de arte cambian, también cambian mis intereses curatoriales.

Una forma de trazar mis intereses en los últimos cuatro años es mirar los libros que he publicado a través de isthisit ?. Por ejemplo, un número de hace algunos años analizó la cultura de los videojuegos y cómo la controversia del Gamergate había afectado a la industria del juego, mientras que ediciones posteriores estaban preocupadas por el aumento de la inteligencia artificial y la cultura que rodea las ‘fake news’ y los ‘alternative facts’.

Mis ideas e intereses continúan evolucionando y cambiando, aunque todavía me gusta trabajar con una variedad de artistas, tanto emergentes como establecidos, en proyectos online y offline.

EA: ¿Cómo describirías la dinámica de colaboración con los artistas que eliges para la residencia en línea? Como artista / curador ¿ha habido un punto particular destacado para ti mientras trabajas específicamente en esta sección de la plataforma?

BBK: No llamaría necesariamente a la residencia en línea una colaboración. La verdad es que en la relación, soy simplemente un facilitador, proporcionando una plataforma para los artistas que hacen casi el cien por ciento del trabajo. Eso no quiere decir que no me guste trabajar con los artistas residentes, ver cómo se desarrolla su trabajo durante el mes, pero me gusta dejar en claro que la residencia se trata del artista y rara vez se trata de mí y de la plataforma. Los puntos culmines son cuando veo artistas, meses o años después de participar en la residencia, estar en exposiciones y ser seleccionados para varias cosas, en parte debido a su inclusión en el programa. Para mí, eso es lo más importante, proporcionar a los artistas un espacio para mostrar su trabajo y ser vistos por otros artistas y curadores que potencialmente les darán oportunidades en el futuro.

EA: Como proyecto con base en línea, ¿existen desafíos específicos que isthisit? enfrenta en términos de financiamiento y cuáles son sus estrategias para superarlos?

BBK: Por el momento, la plataforma está financiada exclusivamente por mí, con muy poco o ningún presupuesto. He intentado varias estrategias en el pasado, establecer una tienda online, comenzar un patronaje, etc., pero ninguna ha sido muy fructífera. Espero en el futuro obtener fondos del Consejo de las Artes para el proyecto, pero por algún tiempo eso no ha sido la opción más factible. Durante varios años llevé isitisit? mientras todavía estaba en la universidad, así que no podía solicitar fondos en ese tiempo. Desde que me gradué, tuve que tener varios trabajos a la vez para mantenerme en Londres, al mismo tiempo que trataba de avanzar en mis esfuerzos artísticos y curatoriales, lo que ha restringido severamente mi tiempo y mi capacidad para solicitar fondos para la plataforma. También ejecuto el proyecto solo, así que a veces las cosas toman mucho más tiempo de lo que lo harían si tuviera un equipo detrás de mí.
La plataforma depende en gran medida de la generosidad de los artistas y su tiempo, por lo que siempre estoy agradecido. He tenido oportunidades curatoriales debido a mi trabajo con isthisit? y cada vez que eso ocurre y hay dinero involucrado, trato de trabajar con artistas que han trabajado conmigo en el pasado.

«Los puntos culmines son cuando veo artistas, meses o años después de participar en la residencia, estar en exposiciones y ser seleccionados para varias cosas, en parte debido a su inclusión en el programa. Para mí, eso es lo más importante, proporcionar a los artistas un espacio para mostrar su trabajo y ser vistos por otros artistas y curadores que potencialmente les darán oportunidades en el futuro.»

 

EA: ¿Puedes destacar cuáles son los proyectos en línea que consideras más importantes y que están dando forma al futuro del arte contemporáneo?

BBK: Hay muchos proyectos en línea que admiro, uno de mis favoritos es New Scenario, dirigido por Paul Barsch y Tilman Hornig, y su selección de proyectos offline / online. Sus exhibiciones generalmente giran en torno a una selección de obras de arte que son llevadas a un espacio fuera de línea, muy documentadas y que luego son publicadas en línea para que los visitantes las exploren. Mi programa favorito es del 2017 y se titula “HOPE”, donde exploras un campus universitario infestado de zombis, navegando a través de una serie de escenas panorámicas de 360 grados. También me gusta mucho Off Site Project y cómo se niegan a archivar cualquiera de sus exposiciones en línea, tratando sus shows como una galería offline. Si te pierdes un programa, no puedes volver a experimentarlo nunca más. Daata Editions es una figura decorativa realmente importante en el espacio en línea, que encarga a los artistas que hagan obras de arte exclusivas para vender y ver en su plataforma. Creo que el dinero es de lo que carecen muchos este tipo proyectos, por lo que Daata proporciona a los artistas, en su mayoría digitales, una fuente de ingresos increíblemente significativa.

EA: Durante estos días de encierro y aislamiento, hemos visto cada vez más intervenciones online de artistas e instituciones de arte. ¿Cómo crees que la práctica artística continuará y evolucionará después de este período de crisis?

BBK: Creo que todo está cambiando tan rápido en este momento, que es difícil hacer un seguimiento. Cuando el virus comenzó a hacer cerrar a galerías y grandes instituciones de arte en el Reino Unido a fines de febrero, al principio las personas se mostraron optimistas, pensando que estos espacios culturales se reabrirían en mayo. Creo que todos se están dando cuenta rápidamente que esta crisis global continuará por mucho más tiempo que eso, y por cuanto más tiempo continúe, mayor será el efecto que tendrá sobre cómo viven y trabajan los artistas. Incluso si los espacios se abren nuevamente, seguramente estará bajo reglas y regulaciones bastante estrictas, que afectarán qué tipo de trabajo se mostrará y el tamaño y la escala de ciertos proyectos.

En este momento, muchos artistas parecen estar trabajando dentro de los límites de su hogar, probablemente haciendo obras más pequeñas de lo que normalmente lo harían, o estando más enfocados en el arte digital, utilizando procesos que todavía están disponibles en Internet para transformar sus obras digitales en objetos físicos. Sin embargo, lo más importante en qué pensar en este momento, es cómo los artistas realmente sobrevivirán a esta experiencia a largo plazo. Actualmente, los artistas están perdiendo mucho dinero debido a la pérdida de exposiciones, la falta de trabajo free-lance y los gastos generales de pagar el alquiler de su vivienda y estudio. Si esto continúa, lo que ocurrirá es que muchos artistas emergentes y sub-representados no tendrán suficiente dinero para sobrevivir, y mucho menos pensarán en cómo hacer evolucionar su práctica artística en este momento de crisis.

«Creo que todos se están dando cuenta rápidamente que esta crisis global continuará por mucho más tiempo que eso, y por cuanto más tiempo continúe, mayor será el efecto que tendrá sobre cómo viven y trabajan los artistas. Incluso si los espacios se abren nuevamente, seguramente estará bajo reglas y regulaciones bastante estrictas, que afectarán qué tipo de trabajo se mostrará y el tamaño y la escala de ciertos proyectos.»

EA: ¿Cómo influirá este período en la evolución de los proyectos en línea preexistentes y la práctica artística de quienes hacen de Internet la base de su propia investigación?

BBK: Los proyectos preexistentes parecen estar recibiendo más tráfico de lo habitual durante este tiempo, lo que es obvio de esperar, pero no estoy seguro de si eso tendrá un impacto duradero, en parte debido a la cantidad de proyectos en línea que se están llevando a cabo en este momento en este momento. Incluso si los espacios en línea lo hicieran mejor, las grandes galerías tienen mucho más dinero, tiempo y personas para dedicar a estas experiencias digitales ahora. Además, una vez que todo esto termine, incluso si toma al menos un año más o menos antes de que todo vuelva a ser algo normal, las personas probablemente volverán a no tomar muy en serio las exhibiciones o proyectos en línea. Como curadores u organizadores de proyectos en línea, supongo que ahora es el momento de entregar todo a este tipo de experiencias, para que cuando podamos salir y ver las exposiciones físicas nuevamente, la gente recordará el online y volverá a él o lo invitará a ser parte de cosas fuera de línea en el futuro.

Parece que se está pidiendo a los artistas que ya son predominantemente digitales que participen en varias cosas, ya sean entrevistas, programas en línea, etc., lo que es positivo para ellos y su trabajo, aunque la mayoría es gratuita y por lo tanto, no ayuda en términos económicos, que es la única forma de ayudar real y legítimamente a las personas en este momento. Como dije antes, a pesar de que actualmente se anuncian artistas / plataformas en línea, las experiencias y obras de arte físicas volverán a ser superiores lo suficientemente pronto.

«Los proyectos preexistentes parecen estar recibiendo más tráfico de lo habitual durante este tiempo, lo que es obvio de esperar, pero no estoy seguro de si eso tendrá un impacto duradero, en parte debido a la cantidad de proyectos en línea que se están llevando a cabo en este momento en este momento. Incluso si los espacios en línea lo hicieran mejor, las grandes galerías tienen mucho más dinero, tiempo y personas para dedicar a estas experiencias digitales ahora.»

EA: ¿Cómo esto influye específicamente en tu investigación artística y curatorial?

BBK: En términos de investigación, ya experimento y veo mucho trabajo en línea, y utilizo Internet y los libros como la mayor fuente de mi inspiración, aunque generalmente también iba a muchos muestras físicas en una semana determinada. Sin embargo, es realmente difícil revitalizarse e inspirarse en este momento, ya que muchas personas mueren y seguirán muriendo, junto con millones de personas que no tienen trabajo. Es difícil no estar constantemente estresado y preocupado por cosas no artísticas en un momento como este.

EA: ¿Qué pasa con el público? ¿Percibirán el mundo del arte y su imaginario desde un punto de vista diferente?

BBK: He visto muchos artículos que hablan sobre la importancia del arte y cómo esta crisis lo demuestra abiertamente. Sigo viendo tantas experiencias basadas en el arte que son manejadas de forma online, de forma gratuita o a un costo increíblemente bajo. Es genial que tengamos acceso a experiencias culturales en un momento como este, y estoy seguro de que la gente está mirando o haciendo cosas que normalmente no harían, ya sea mirando arte, viendo una ópera o jugando un videojuego. Sin embargo, todo esto se debe probablemente a que las personas tienen mucho más tiempo del que normalmente tendrían, ya sea porque trabajan desde casa y no tienen que viajar a su oficina o a estas experiencias en el mundo físico, o porque están literalmente desempleados y no hay nada más que hacer; no pueden obtener un nuevo trabajo debido a que se cierran todas las empresas no esenciales. Así que creo que es genial que se pueda acceder a estas cosas mucho más de lo que se ha hecho en el pasado, pero no estoy seguro de si esto se traducirá en personas que vayan a exposiciones y pasen más tiempo en experiencias culturales una vez que se levanten los cierres.

«Es genial que tengamos acceso a experiencias culturales en un momento como este, y estoy seguro de que la gente está mirando o haciendo cosas que normalmente no harían, ya sea mirando arte, viendo una ópera o jugando un videojuego. Sin embargo, todo esto se debe probablemente a que las personas tienen mucho más tiempo del que normalmente tendrían…pero no estoy seguro de si esto se traducirá en personas que vayan a exposiciones y pasen más tiempo en experiencias culturales una vez que se levanten los cierres.»

EA: ¿Qué sigue? ¿Qué ves para el futuro de isthisit??

BBK: Con la actual pandemia de coronavirus, ya sea cancelando o posponiendo muchas de mis exposiciones offline actuales y futuras, junto con perder mis trabajos más enfocados en el dinero, no estoy realmente seguro de poder ser honesto. Actualmente estoy en medio de la organización de una exposición offline sobre el sesgo algorítmico que se abrirá a finales de junio en [Senne] en Bruselas, con la inauguración coincidiendo con Art Brussels. En mi propia práctica artística también tengo una exposición individual en Broadway Studio Gallery en Letchworth, una ciudad cerca de Londres, aunque eso, por supuesto, se ha cerrado indefinidamente.

Hablando de las partes en línea de la plataforma, por supuesto que continuarán durante este tiempo doloroso, tenemos un programa que está comisionado por el colectivo çukurcuma, un colectivo curatorial con sede en Estambul, San Francisco y Londres. También tenemos una próxima exhibición en línea curada por Jack Smurthwaite, un curador independiente con sede en Londres. Y una serie de convocatorias abiertas en curso a las que cualquiera puede postularse, incluida la curaduría de una exposición en línea en la plataforma y ser residente en línea. También hay una convocatoria abierta para nuestro próximo libro físico, todo sobre el amor digital, que también puedes postular con obras de arte y ensayos.

Me gustaría que el proyecto continúe creciendo y evolucionando, con la esperanza de poder pagar en el futuro a los artistas con los que trabajo, o que se les pague de alguna manera a través de varios esfuerzos comerciales, lo que ocasionalmente puedo hacer. Sin los artistas con los que trabajo no habría una galería en línea, para mí son el aspecto más importante de todo el proceso, y continuarán en el futuro.

 

Imágenes

1. Terms and Conditions May Apply en Annka Kultys Gallery, curatoría por Bob Bicknell-Knight. Vistas de instalación, 2018. Courtesía de isthisit? y Annka Kultys Gallery.

2. Trust Is The Ultimate Currency en Harlesden High Street, curatoría por Bob Bicknell-Knight. Vistas de instalación, 2019. Cortesía de isthisit?.

3. Paul Arraino, «Sensorial Divinities», 2019. Proyecto para la residencia en isthisit?. Cortesía del artista y isthisit?.

4. Sophie Rogers, «NotJustAPrettyFace», 2016. Cortesía de la artista y isthisit?.

5. HOPE, The Lecture Hall. Producido por New Scenario para HOPE. Cortesía de los artistas y New Scenario. Fotografía de Stefan Schrader.

6. Screenshot desde daata.art. Cortesía de Daata Editions.

7 isthisit? issue 6. Arte de portada: AES+F, New Liberty, 1996. Collage digital, c-print. Cortesía de los artistas and isthisit?.

8 isthisit? issue 6. Arte de contrapartad: Benjamin Grosser, Safebook, 2018. Web browser plugin. Cortesía de los artistas y isthisit?.

9. Every Minute Counts, Conall McAtter. Proyecto para la residencia en isthisit?. Cortesía del artista y isthisit?.

10. Bob Bicknell-Knight, State of Affairs, 2018 – 2019. Cortesía del artista y Daata Editions.